Un jeune de 13 ans ne peut pas signer de contrat d’apprentissage. L’âge minimum légal est 16 ans, fixé par l’article L6222-1 du Code du travail, avec une exception à 15 ans pour les jeunes ayant terminé leur 3ème. Le pré-apprentissage sous forme contractuelle n’a jamais existé pour les moins de 16 ans, et le seul dispositif qui s’en approchait – le DIMA (Dispositif d’Initiation aux Métiers en Alternance) – a été supprimé à la rentrée 2019. Ce qui le remplace depuis cette date, c’est la classe de 3ème prépa-métiers.
Ce que la 3ème prépa-métiers propose concrètement
Depuis septembre 2019, la classe de 3ème prépa-métiers remplace à la fois la 3ème prépa-pro et les anciens DIMA. Elle s’adresse aux élèves de 4ème volontaires qui souhaitent découvrir un ou plusieurs secteurs professionnels – métiers manuels, techniques, artisanaux – tout en continuant leur scolarité normale au collège.
L’élève y prépare son brevet comme dans une 3ème classique, mais une partie du temps est consacrée à des séquences de découverte professionnelle, notamment en entreprise ou en atelier. C’est une voie qui permet de confirmer (ou d’infirmer) une appétence pour un métier concret, sans engagement contractuel ni statut de salarié.
Un jeune qui est actuellement en 4ème peut donc demander à intégrer cette classe dès l’année suivante. Un élève en 5ème ou moins n’a aucun dispositif équivalent à sa portée pour l’instant.
La trajectoire vers un contrat d’apprentissage
Après la 3ème prépa-métiers, la voie vers l’apprentissage devient accessible – mais uniquement sous conditions d’âge.
L’article L6222-1 du Code du travail prévoit une exception : un jeune peut signer un contrat d’apprentissage à 15 ans s’il a terminé sa 3ème et qu’il atteint ses 15 ans entre la rentrée scolaire et le 31 décembre de la même année civile. Sans cette condition, l’entrée en apprentissage se fait à 16 ans.
La trajectoire réaliste ressemble donc à ceci :
| Étape | Niveau | Ce qui est possible |
|---|---|---|
| Maintenant | 4ème | S’inscrire en 3ème prépa-métiers pour l’année suivante |
| Année suivante | 3ème prépa-métiers | Découverte des métiers, séquences en entreprise, préparation du brevet |
| Après la 3ème | 15 ans (si atteints avant le 31 déc.) ou 16 ans | Signature d’un contrat d’apprentissage possible |
Si le jeune est encore en 5ème ou en 6ème, cette trajectoire commence un an plus tard : la porte de la 3ème prépa-métiers s’ouvre à partir de la 4ème, pas avant.
Pour les familles qui s’interrogent plus largement sur les voies de formation à différents stades – y compris pour des parcours vers l’enseignement ou la formation professionnelle plus tard dans le parcours -, ces questions d’orientation méritent d’être posées tôt, même si les réponses concrètes n’arrivent qu’avec l’âge.
La prochaine étape dépend de la situation actuelle du jeune. S’il est en 4ème, le bon interlocuteur est le conseiller principal d’éducation ou le professeur principal du collège, qui peut indiquer si un passage en 3ème prépa-métiers est envisageable et comment le demander. S’il est en 5ème ou moins, il n’y a pas de démarche immédiate possible : l’objectif est de garder cette orientation en tête pour la demande de 4ème en 3ème prépa-métiers.